Dans nos sociétés modernes, des stéréotypes, une perception péjorative de la différence, une mauvaise réputation, sont trop souvent encore associés à de nombreuses catégories de personnes (étrangers, obèses, SDF, handicapés, gens du voyage, etc) et fonctionnent comme autant de stigmates contribuant à leur exclusion. Il y a les stigmates que laissent la maladie ou l’accident, les stigmates de l’alcoolisme ou de la drogue, il y a la peau du Noir, l’étoile du juif, l’apparence de l’homosexuel. Tous ces stigmates assignent une place dans la société à ceux qui les portent. 

Sources : J-C. CROIZET, Mauvaises réputations : réalités et enjeux de la stigmatisation sociale, Paris, Armand colin, 2003.

http://www.amnestyinternational.be/doc/article6175.html

On peut débattre sans fin de la beauté. La laideur, elle, est indiscutable.

Dans Les Mots (1964), Jean-Paul Sartre se rappelle comme d’un véritable traumatisme le jour où, à l’âge de 7 ans, on lui a coupé les cheveux. Jusque-là, il portait une longue chevelure blonde et bouclée qui cachait un visage enfantin. Mais d’un seul coup sa nouvelle coiffure va révéler à la famille ce qu’elle n’avait pas voulu reconnaître : l’enfant est très laid et il louche. C’est l’effroi quand il rentre à la maison, tondu. Sa mère s’enferme dans sa chambre pour pleurer. Son grand-père est atterré. Il« avait confié au coiffeur une petite merveille, on lui avait rendu un crapaud : c’était saper à la base ses futurs émerveillements. » Plus tard, grâce à son génie, Sartre saura compenser sa laideur – sa taille de nabot, son regard de travers, sa voix nasillarde – et deviendra un vrai séducteur.

Mais tous les laiderons n’ont pas du génie, et sur eux pèse une malédiction. Car la laideur physique est un lourd handicap, sur le marché de l’amour comme sur le marché du travail. Dans L’Histoire de la laideur (1), Umberto Eco rapporte le destin peu enviable de ceux que la nature a défavorisés. L’histoire réserve un sort piteux à ceux qui ont eu le malheur de naître difformes, hideux, sans grâce. Dans la peinture occidentale, la laideur est associée à la souffrance, l’enfer, les monstres, l’obscène, le diable, la sorcellerie, le satanisme. Car la laideur suscite le dégoût, mais aussi la peur, la dérision, au mieux la compassion. Dans l’imaginaire populaire, la laideur a toujours été associée à la méchanceté, à la folie, à la bêtise. Jérôme Bosch peint des êtres difformes qui peuplent l’enfer. Dans les contes populaires, la sorcière a toujours été dépeinte comme une femme vieille, méchante et « laide » : nez crochu, sourire satanique, dos courbé, menton en galoche. La laideur a souvent été assimilée à ce qui est tordu, courbé, fripé, ridé, balafré, difforme, petit, gros, gras et vieux.

La beauté est-elle universelle ?

Les traits associés à la laideur dessinent en creux les critères de la beauté que l’on assimile souvent à un corps jeune, symétrique, lisse, droit, mince, grand. Reste à savoir si ces canons sont universels. La question oppose deux camps. Pour les historiens comme Georges Vigarello, « rien de plus culturel que la beauté physique   »(2). La peinture fournit des preuves évidentes de la relativité des canons de beauté selon les époques. Il suffit de voir comment l’on a peint les Trois Grâces au fil du temps(encadré p. 40) . La littérature fournit aussi un précieux témoignage : Ronsart vante la« divine corpulence » de sa belle ; Alexandre Dumas s’extasie sur les charmes d’une amoureuse « hardie de poitrine et cambrée de hanches » .

Les anthropologues ont de nombreux arguments montrant la relativité des critères selon les sociétés. Les femmes mursi appelées « négresses à plateau » n’ont rien pour charmer le regard des Occidentaux ; les pieds de certaines Chinoises, atrophiés par des bandages, avaient, paraît-il, leur charme au regard des hommes ; les vénus hottentotes arborent des fessiers hypertrophiés très prisés des Bushmen, etc.

Mais au-delà des variations historiques et sociales, n’existerait-il pas tout de même des critères de beauté universels ? C’est ce que pensent beaucoup de psychologues adeptes de l’approche évolutionniste. Leurs arguments ? Depuis une vingtaine d’années, de très nombreuses expériences ont été menées sur les critères de physical attractiveness (3). La méthode la plus courante consiste à proposer à des personnes de comparer deux portraits pour choisir le plus attirant. Il est même possible de modifier les paramètres d’un visage par ordinateur pour voir comment telle ou telle modification opère. Plus ou moins rond, plus ou moins jeune…, à ce jeu, des constantes se dégagent nettement.

Tout d’abord, il apparaît que les traits « néoténiques » d’un visage (petit nez et grand yeux) sont plus attractifs que d’autres, ce qui disqualifie les visages âgés aux traits complexes. On préférera les traits « enfantins ». Les traits de la vieillesse : rides, teint de la peau, tâches sont discrédités. Inversement, la maturité de certains traits peut s’avérer plus attrayante. On préfère en général les visages sans bajoues et aux pommettes saillantes. Une autre caractéristique est la symétrie. Un visage globalement symétrique est jugé plus beau. Enfin, la forme moyenne de l’ovale fait référence en matière de beauté. Un visage « normal » n’est ni rond ni carré.

Tout bien considéré, l’opposition entre universalité et relativité de la beauté n’a rien d’irréductible. Regardons les nus féminins que nous offrent la peinture, la photographie, la mode (4). Ils peuvent présenter des femmes plus ou moins rondes, celles-ci sont jeunes. De même les hommes, de l’éphèbe grec à l’homme mûr de la Renaissance. Leurs proportions harmonieuses affichent bonne santé et vigueur. Ni les freluquets, ni les obèses ne sont jamais pris comme étalons de beauté. Voilà pourquoi les garçons savent d’instinct qu’en rentrant le ventre et gonflant les pectoraux, ils auront plus de chance de plaire.

L’appréciation de la beauté varie bien selon les époques et les cultures. Mais cette variation se fait autour de quelques attracteurs esthétiques. Jamais l’on ne verra des dents mal plantées, des boutons sur le visage, une grimace, des rides, des tâches comme canons de beauté. Il y a peu de chance pour que quelque part dans le monde les gens préfèrent le portrait de l’auteur de ces lignes à celui de George Clooney (si c’est le cas, merci de me communiquer les coordonnées de ce peuple étrange).

Ce qui est beau est bien

La beauté est injuste car très inégalitaire. Mais ce n’est pas tout. S’y ajoute un constat plus cruel encore : le beau possède le privilège supplémentaire d’être associé à ce qui est bon et bien. Le lien entre « beau » et « bien » s’ancre dans le langage, même là où les deux mots sont parfois synonymes. On dit une « belle personne » en parlant de ses qualités morales et « vilain » est synonyme de « méchant », comme s’il suffisait d’être beau pour être paré de toutes les autres qualités. Les enquêtes de psychologie sociale le confirment : la beauté est spontanément liée à l’intelligence, la gentillesse, la santé, la sympathie, etc. En somme, « ce qui est beau est bien » comme le résument Jean-Yves Baudouin et Guy Tiberghien, auteurs d’une étude sur les représentations sociales de la beauté et de ses stéréotypes associés (5).

L’histoire des représentations de la beauté et de la laideur confirme le fait. De tout temps, l’imaginaire de la laideur fut associé au mal (6), en correspondance avec les monstres, le diable, le pervers, le malade ; elle est maléfique et entraîne répulsion et crainte.

On peut alors se demander quel impact la beauté a dans la vie quotidienne. Fondamental (7) ! Ses facteurs pourraient jouer, de façon plus ou moins consciente, non seulement en amour, mais aussi à l’école, sur le marché du travail ou dans la justice.

La sélection beau/laid opère dès l’école. Elle s’initie dès la cour de récréation où les attaques contre les « moches » se révèlent impitoyables. De nombreux enfants souffrent en silence des persécutions faites à ceux qui ont le malheur d’être trop gros, trop petits, de loucher ou d’avoir les dents mal plantées.

Il se peut que les enseignants – à leur corps défendant bien sûr – puissent avoir aussi une préférence pour les beaux. Prenez une pile de copies et faites la corriger par un groupe de professeurs. Relevez les notes puis proposez les mêmes copies à un autre groupe d’enseignants en y adjoignant la photographie des étudiant(e)s. Résultat : les physiques avenants améliorent leur note, les physiques ingrats perdent des points (8). À l’oral, le phénomène est évidemment encore plus marqué. L’apparence joue en faveur des plus beaux sans que les enseignants en aient conscience, bien sûr.

De l’école au travail, la sélection par le beau

Le même protocole peut être appliqué aux entretiens d’embauche. Le sociologue Jean François Amadieu, professeur à l’université de Paris-I, a réalisé des expériences au constat sans appel. Un visage disgracieux sur une photo de candidature est un handicap certain. De même, un CV avec un visage d’obèse a moins de probabilités de décrocher un entretien d’embauche qu’un autre (9). Les Anglo-Saxons ont accumulé bien d’autres travaux sur les discriminations, qu’elles soient liées à la petite taille, l’obésité ou la laideur physique et à leurs impacts sur le déroulement de carrière. Au travail, être grand et beau est un avantage, y compris en matière de salaire.

La beauté joue donc dans la sélection. Ce fait est encore renforcé dans nos sociétés de services où les relations publiques sont plus importantes que dans les sociétés industrielles. Certaines entreprises recrutent en tenant compte explicitement de l’esthétique. C’est le cas pour certaines tâches de représentation : hôtesse d’accueil, de l’air, steward, présentateur de télévision, etc. Mais dans de nombreux autres cas, le critère esthétique opère sans être explicite : un manager qui recrute sa secrétaire, un chef qui recrute dans son service, un salon de coiffure ou un magasin de vêtements – il est toujours mieux pour l’image de marque d’une entreprise que les salariés qui la représentent soient beaux. Même à l’intérieur des équipes, bien qu’il n’y ait pas d’enjeu de représentation, le phénomène joue a priori . Dans les relations sociales ordinaires entre collègues, il a été démontré par des sociologues que les personnes les plus belles attirent plus de sympathie de la part de leurs collègues. On recherche plus volontiers leur compagnie. Inversement, il y a une mise à l’écart des obèses, des laids ou des handicapés. La discrimination par la beauté qui existait déjà à l’école se poursuit au travail.

Elle se retrouve aussi dans la justice. Face aux juges, le « délit de sale gueule » joue un rôle et une mine patibulaire appelle plus de suspicion qu’un visage d’ange.

C’est incontestablement sur le marché de l’amour que la loi de la beauté est la plus implacable. Et la plus cruelle. En dépit de « l’amoureusement correct » qui voudrait que l’on aime une personne d’abord pour sa personnalité, sa générosité, son intelligence, son humour…, la beauté reste le facteur prédominant dans l’attraction entre les êtres.

Les beaux vers les beaux, les laids vers les laids

Une belle gueule a évidemment infiniment plus de chance de pouvoir séduire la femme de ses rêves qu’un laideron. Et tout le monde n’a pas le bagout et l’intelligence de Sartre pour compenser un physique ingrat. De ce point de vue, la sélection par le beau est assez intraitable. Seuls quelques romanciers ont osé aborder sans fard ce tabou. La laideur contraint souvent à ne séduire que les personnes qui sont à sa portée, c’est-à-dire ceux qui vous ressemblent. Dans Le Goût des femmes laides(Gallimard, 2005), l’écrivain Roger Millet met en scène un personnage très laid qui, poussé par le goût de la conquête et du sexe, doit se contenter de ne séduire que des femmes laides. Il devient une sorte de Don Juan des réprouvées. Dans Extension du domaine de la lutte (Nadeau, 1994), Michel Houellebecq relate la misère sexuelle et la frustration d’un homme sans charme.

Sur ce point, le constat des sociologues rejoint celui de la psychologie évolutionniste et le constat courant que chacun peut faire. Les femmes accordent, il est vrai, un peu moins d’importance au physique dans leurs relations amoureuses. Mais, en général, une femme ne tombe amoureuse d’un homme plus laid et vieux que s’il a un statut social supérieur et une position prestigieuse. Il arrive certes parfois que la plus belle et charmante fille du lycée, du quartier, de la fac, s’entiche d’un sale type : laid, stupide et sans attraits apparents. Mais ces exceptions sont rares. Elles sont remarquables justement parce qu’exceptionnelles. De même, certains hommes préfèrent les femmes plus âgées, ou grosses, alors que l’âge et le poids constituent en général un handicap dans la séduction. Le marché de l’amour a ses lois. La beauté offre un précieux « capital de séduction » plus ou moins élevé. Ce capital est un facteur d’inégalités très fortes dans les relations humaines en général et les relations amoureuses en particulier. Injustice supplémentaire : ce capital est en partie héréditaire.

Bref, c’est triste à constater, à l’école, au travail, en amour, en amitié et dans les relations humaines en général, il vaut mieux être beau. Cela compte de façon significative dans le jugement porté sur nous. On comprend dans ces conditions que le maquillage, la musculation, les régimes amaigrissants, les produits « antiâge », antirides, la chirurgie esthétique, le Botox, bref tout ce que l’industrie de la beauté peut proposer, se portent bien. L’importance que l’on accorde aux apparences est tout sauf de la futilité. La beauté est un atout considérable dans les relations humaines.

NOTES :

(1) Umberto Eco (dir.), L’Histoire de la laideur , Flammarion, 2007.

(2) Georges Vigarello, « Années folles, le corps métamorphosé », Sciences Humaines , numéro spécial, n° 4, nov.-déc. 2005. Voir aussi Histoire de la beauté. Le corps et l’art d’embellir de la Renaissance à nos jours , Seuil, 2004.

(3) David M. Buss, The Evolution of Desire , BasicBooks, 1994 ; Michael R. Cunningham et al. , « “Their ideas of beauty are, on the whole, the same as ours” : Consistency and variability in the cross-cultural perception of female physical attractiveness », Journal of Personality & social psychology , vol. LXVIII, n° 2, février 1995.

(4) Umberto Eco (dir.), op. cit.

(5) Jean-Yves Baudouin et Guy Tiberghien, Ce qui est beau… est bien. Psychosociobiologie de la beauté , Presses universitaires de Grenoble, 2004.

(6) Umberto Eco (dir.), op. cit.

(7) Voir Karen Dion, Ellen Berscheid et Elaine Walster, « What is beautiful is good »,Journal of Personality & Social Psychology , vol. XXIV, n° 3, décembre 1972, et Alice Eagly et al., « What is beautiful is good, but… : A meta-analytic review of research on the physical attractiveness stereotype », Psychological Bulletin, vol. CX, n° 1, juillet 1991.

(8) David Landy et Harold Sigall, « Beauty is talent: Task evaluation as a function of the performer’s physical attractivness », Journal of Personnality & Social Psychology , vol. XXIX, n° 3, mars 1974.

(9) Jean-François Amadieu, Le Poids des apparences. Beauté, amour et gloire , Odile Jacob, 2002.

http://www.scienceshumaines.com/la-tyrannie-de-la-beaute_fr_22384.html

Les entreprises le nient, mais les études le montrent: les discriminations à l’égard des 

personnes dites laides sont réelles. Dans le monde du travail, mais pas seulement.  

RECHERCHE  D’EMPLOI: 

Commentaire d’une chasseuse de têtes: «A une personne disgracieuse, nous conseillons de se faire relooker. Et c’est parfois un euphémisme.» 

CÉCILE DENAYROUSE | 01 JUIN 2007 | 23H31 

Il y a malheureusement des évidences: pour décrocher un emploi, mieux vaut ne pas être âgé, d’origine étrangère, handicapé… où tout simplement laid. Car la discrimination à l’embauche touche aussi les personnes au physique jugé disgracieux, loin des critères de beauté actuels. Un phénomène relativement nouveau, encouragé par une société fondée sur l’apparence, mais qui reste tabou. Car, surprise: la plupart des recruteurs nient formellement fonder leur jugement sur la subjectivité de l’image.  

Myriam, chasseuse de tête pour une grande agence de la place, a accepté de parler sous couvert d’anonymat: «Il est sous-entendu que pour certains postes, par exemple dans la communication ou dans les ressources humaines, l’apparence physique joue un rôle majeur. Les employeurs ne le mentionnent pas, mais un individu hors-norme, trop gros ou d’aspect repoussant, peut vite être recalé. Etant donné que le sujet est délicat à aborder avec les postulants, nous leur conseillons simplement de se faire relooker. Et c’est parfois un euphémisme…»  

Une expérience française  Par l’intermédiaire d’un vaste testing mené en 2006, Jean-François Amadieu, directeur de l’Observatoire français des discriminations, (lire l’interview ci- dessous) a voulu démontrer scientifiquement la réalité de la discrimination à l’embauche. Plusieurs candidats-test, dont une personne au physique disgracieux, ont envoyé leurs CV à différentes entreprises. L’ANPE a rapidement écrit au candidat repoussant pour lui conseiller de supprimer ou de changer sa photo sur le CV, sous peine de ne pas obtenir d’emploi…  

Le Bureau de l’Intégration du canton de Genève a initié l’an passé une opération de recrutement sur CV anonymes. Faute d’intérêt des entreprises, l’expérience n’aura duré que trois mois.  Selon l’Observatoire français des discriminations, 64% des critères intervenant pour une embauche – à compétence et qualification égales – sont directement liés à l’esthétique du candidat, au feeling du recruteur. Et seuls 13% des individus au physique peu agréable reçoivent des réponses positives à l’envoi de leurs CV. Les postes d’ouvriers ou les métiers manuels restent les plus ouverts aux prétendants tributaires d’un physique ingrat.  Dès le plus jeune âge Cette réalité, la plupart des gens l’admettent confusément. Mais ce qui est moins bien accepté et encore plus tabou, c’est que cette forme de discrimination ne se limite pas au monde du travail et commence en réalité bien avant. Plusieurs études américaines,canadiennes ou européennes le démontrent. Sans remettre en cause l’amour des parents pour leur enfant, et ce quelle que soit l’apparence du nourrisson, la dictature de la beauté influe sur le comportement des adultes et donc sur l’éducation de l’enfant. Face à un beau bébé, les sourires seront plus nombreux, plus fréquents. A l’inverse, un enfant moins séduisant occasionnera une gêne chez les adultes. Autre point important: les activités sont différentes en fonction de l’apparence de l’enfant. Si le bébé est beau, une mère jouera davantage avec lui. Moins avenant, elle s’en occupera plus en renforçant les apprentissages, comme pour compenser la laideur par l’intelligence. Même à l’école? La stigmatisation se poursuit à l’école, où, en dehors des examens anonymes, les beaux élèves reçoivent des notes supérieures à leurs camarades ingrats. Ils sont également mieux jugés que les autres et moins souvent punis. Les enseignants ont une meilleure opinion d’eux, leur accordent davantage d’attention et les évaluent avec plus d’enthousiasme. Une étude prouve même que dans l’enseignement secondaire, une note peut varier de 20 à 40% selon la beauté de l’élève. Entre deux élèves médiocres et de même niveau, la plus jolie des deuxaura de meilleures notes que sa camarade. En fait, la plus grande partie des études réalisées sur le sujet confirment que celles et ceux qui ne sont pas harmonieux et symétriques réussissent globalement moins bien que les autres. Une des explications avancée par les chercheurs: les êtres humains seraient instinctivement attirés par les individus génétiquement plus solides. Or, une personne symétrique et jolie serait considérée comme étant plus forte.  

INTERVIEW  
«L’engouement pour la chirurgie esthétique aggravera les choses» Jean-François Amadieu, directeur de l’Observatoire français des discriminations, est le spécialiste incontournable de la dictature de l’apparence. - Comment peut-on rendre plus équitable la recherche d’emploi pour les personnes au physique ingrat? – Le CV anonyme est un bon début, mais il reste à franchir la barrière de l’entretien, où le physique joue encore plus. Chaque recruteur fait appel à son feeling, son ressenti face au candidat. Bref, à un élément subjectif. Et une personne laide aura nettement moins de chance dans ce cas de figure par rapport aux autres. La solution pourrait être d’accentuer encore les techniques d’appréciation des compétences lors de l’entretien. Comme les tests de personnalité ou des jeux de rôle… – Ne dira-t-on pas un jour à quelqu’un que, s’il est «moche», c’est parce qu’il le veut bien? – Tout à fait. L’engouement pour la chirurgie esthétique va nettement aggraver la situation. Nous sommes déjà de plus en plus responsables de notre apparence. Se faire refaire les dents, atténuer ses rides… Dans certaines professions, beaucoup y recourent pour garder une apparence jeune et en bonne santé. Et ainsi éviter de passer à la trappe. Fait significatif, les hommes s’y mettent de plus en plus.  

– Existe-t-il un moyen de lutter contre cela?
– Il faut commencer par neutraliser les effets de l’apparence à l’école et au travail. En ce qui concerne l’éducation, cela passe par une remise en question de ce que l’on donne à lire et à voir à nos enfants. Au travail, il s’agit d’atténuer les discriminations à l’embauche, entre autres. Malheureusement, nous sommes impuissants en ce qui concerne la vie de tous les jours, les relations humaines. Le droit à la différence n’est pas valable partout .  
– Les études qui analysent les différences de traitement entre les individus beaux et laids sont-elles toujours d’actualité?  
– O ui toujours. Ces travaux, essentiellement américains ou anglais, remontent 
pourtant parfois aux années 1970. Il y en a eu très peu en Europe, où ce phénomène reste tabou, en France comme en Suisse. Le travail des économistes a eu une importance particulièrement significative puisqu’il a permis de poser des chiffres sur une réalité. Elle devient alors plus tangible, et a donc plus d’impact auprès de la population. Les études qui parlent des différences de notes entre élèves à l’école restent des expérimentations sociopsychologiques. Même si elles demeurent très représentatives, il faudrait une étude à grande échelle . C. D. 

http://www.emergences.fr/upload/ress_generales/24%20Heures%20laideur%2001%20juin%2007.pdf